[휴스턴서 제대로 살아가기] County란 무엇이며, 왜 존재하는가? > 로컬 뉴스

[휴스턴서 제대로 살아가기]

County란 무엇이며, 왜 존재하는가?

34개 도시를 포함하는 미국서 세번째로 큰 '해리스카운티'

현명한 '다문화소속의 휴스턴시민'이 되기 위해

이제 우리가 원하든 원치 않든 간에 외국인 이민자로써의 다문화 사회로 나아가는 것은 피할 수 없는 일이 되었다. 그런데 이민자들이 현지사회에서 지켜야 하는 법과 제도도 중요하겠지만, 각자가 속해있는 다문화 사회에 대한 이해와 인식의 개선이 충분히 이루어졌는지도 곰곰히 고민해야할 문제라는 생각이 든다.

코리아월드는 휴스턴 우리 사회에 좀 더 일찍 편입되어 이미 전문적인 견해를 풍부하게 가진, 선배 이민자들의 지식을 바탕으로 한 '상식과 지혜를 바탕으로 한 휴스턴서 제대로 살아가기'(줄여서 '휴스턴서 제대로 살아가기')란 코너를 신설해 봤다. 휴스턴 이민생활을 영위해나가는 우리 동포들에게 이 코너가 이해와 인식의 개선에 도움이 되기를 희망하면서 시리즈를 이어가고자 한다. -편집자 주-

​미국 정부 조직에서 카운티(County)란 무엇이며, 왜 존재하는가? 영한사전에서는 카운티를 군(郡)이라고 번역했지만 아리송하다. 그러니까 시(市)가 군(郡) 조직안에 속한다? 뭔 말인가 싶다.

해리스 카운티(Harris County)는 텍사스주에서 가장 광범위하게 위치한 군으로, 2022년 기준으로 인구 수는 총 4,780,913명(텍사스 인구의 16%)이다. 1,777 평방마일(Square miles)의 이 군청 소재지는 독자 여러분도 알다시피 텍사스 주에서 가장 큰 도시이니 만큼 미국의 26개 주보다 인구가 많다는 걸 상기하면 이해가 빠를 것이다.

인구 수로만 봤을때 미국에서 세번째로 큰 카운티이며, 34개의 도시를 포함하는 미국에서 10번째로 큰 미디어 시장을 확보하고 있다. 세계에서 가장 큰 석유 화학단지를 보유하며, 56개의 소방서가 해리스 카운티 지역 내에 존재한다. 9개 카운티로 분산되어 125개의 법 집행기관을 산하에 두고 있다.  

참고로 텍사스에서 한인인구가 가장 많은 달라스 시의 카운티와 비교해보자. 달라스 카운티 안에는 달라스시 외 31개 시가 있다. 그리고 한인들이 많이 사는 캐럴톤 시는 Dallas 카운티와 Denton 카운티로 분할되어 있다.

254개의 County가 있는 텍사스  

미국에서 가장 큰 카운티는 California 주의 Los Angeles 카운티이며 Los Angeles시 외에도 87개의 시들이 더 있다는 걸 생각하면 그 어머어머한 규모를 짐작할 수 있을 것이다. 필자는 8년 전 휴스턴 총영사관(당시 박석범 총영사)이 주최했던 한인포럼(Korean American Forum)을 취재했을 당시 연사(Speaker)로 나왔던 달라스 카운티 커미셔너를 '카운티를 주(State)정부'로 소개하는 걸 들은 적이 있다. 주 정부의 업무를 지역 실정에 맞추어 집행하는 '주정부의 편의적 창구'라는 것을 그때 비로소 이해하게 된 것이다.

현재  텍사스 주에는 254개의 County가 있으며 그 중에는 인구 64명의 작은 'Loving County'부터, 휴스턴 시가 소속된 인구 478만명의 가장 큰 '해리스카운티(Harris County)'가 있다. 또 면적이 149 Square Miles(390Km2)에 불과한 달라스 인근의 작은 'Rockwall County'가 있는가 하면, 6,192 Square Miles(16,040 Km2)의 광활한 서부Texas의 'Brewster County'도 있다.

카운티 정부는 각자 지역내의, 어떤 시에도 속하지 않은 사각지대에 사는 학령아동의 문제, 여러 편의시설 문제(상하 수도, 쓰레기 수거, 전기, 도로)를 해결해 주는 역할을 한다. 특히 주정부 소관의 지역 주민의 운전면허, 도로정비, 차량등록, 재산문제, 영업 상호등록, 출생과 사망 기록, 의료혜택, 후생과 복지, 필요시 학교 버스 긴급조달, 카운티 내 도시들 간의 범죄 수사, 선거 관리 등의 시민 편의 제공, 카운티내 여러 재해 처리 등에 진력하는 주정부내 조직의 활동을 펼쳐간다.

카운티에는 많은 선출직 공무원(Elected Officer)과 임명직 공무원(Appointed Officer)이 있으며, 그들의 직명(Title)도 조금씩 다르다. 해리스 카운티의 경우, 우선 의사결정 기구인 카운티 의회는 카운티 법정(Commissioner’s Court)이라 부르며, 사회자인 의장(Moderator)은 의장 판사(Judge)로, 9개의 지역(District)에서 뽑힌 Court 구성원은 커미셔너 (Commissioner)라 호칭한다.

카운티내 많은 민사, 형사 재판 법정(District Court)의 판사들과 카운티 검사장(District Attorney)은 모두 정당 소속의 선출직이다. 각 카운티에는 무단결석학생 단속을 위해 Truancy Court, 가정문제를 다루는 Family Court, 유언장의 감별, 집행을 위해서는 Probate Court가 있다. 치안재판 (Justice of Peace)제도는 일종의 즉심제로 하급심이며, 카운티의 치안법원(Magistrates’ Court)에서 시비를 가린다. <정리=임용위 기자>

<사진설명>해리스 카운티는 텍사스주에서 가장 광범위하게 위치한 군으로, 2022년 기준으로 인구 수는 총 4,780,913명(텍사스 인구의 16%)이다. 

<사진설명>카운티 정부는 각자 지역내의, 어떤 시에도 속하지 않은 사각지대에 사는 학령아동의 문제, 여러 편의시설 문제를 해결해 주는 역할을 한다.