민관외교관 역할에 최선을 다하는 '샌안토니오 세종학당' > 로컬 뉴스

[샌안토니오 지면개설 특집] 

"세종학당의 혁신 엔진은 멈추지 않고 달린다"

민관외교관 역할에 최선을 다하는 '샌안토니오 세종학당'

St. Mary대학과 동서대학이 공동으로 운영하는 샌안토니오 세종학당(학당장 임성배)이 창의적인 한국어와 한국문화 교육으로 혁신의 메카로 부상하고 있다.  2021년에 설립한 세종학당은 문화체육 관광부의 후원을 받아 대학과 지역사회에 높은 수준의 한국어와 한국문화 강좌를 성공적으로 제공해 왔다. 

St. Mary대학 캠퍼스 본관에 위치하고 처음 60명으로 시작한 샌안토니오 세종학당은 매년 두배 씩 수강인원이 증가하여 지금은 200명이 넘는 학생들이 수강을 하고 있다. 이러한 큰 성장에는 공동 운영기관인 동서대의 든든한 후원과 혁신의 DNA를 학당에 심기위한 임성배 학당장의 노력과 선생님들의 헌신이 큰 역할을 했다.  

인종, 국적, 나이에 관계없이 무료로 수강 

한국어 강좌에는 혁신적인 강의법을 도입하려 많은 노력을 하였는데 스페인어 사용 인구가 많은 현실을 감안하여 “스페인어로 배우는 한국어”라는 과목을 개설하였고 유럽계통의 언어를 가르치기 위한 도구도 활용되는  TPRS(Teaching Proficiency through Reading and Storytelling)라는 강의법을 한국어 교육에 적용하기로 했다. 

한학기 동안 진행되는 문화강좌는 어느  누구도 하지 않았던 새로운 과목들을 개발하여 성공적으로 가르쳐 왔다. “기타로 배우는 한국어”라는 과목을 통해서 학생들이 기타와 한국어를 동시에 배우게 하였고 “한국 가곡으로 배우는 노래교실”을 개설하여 한국 가곡을 배우며 Vocal Training 할 수 있도록 하였다. 그 외에도 K-Musical, 한국전 중의 의료역사, 수묵화, 태권도K-Pop dance 등의 다양한 과목들을 개설하여 민관외교관의 역할을 성공적으로 수행하고 있다. 

최근에는 대학을 설득하여 Visting Artist 라는 명예 교수직을 만들어 저명한 인사들을 초빙하여 특강을 열기도 하였다. 역사 스토리 텔러 썬킴은 “세종대왕의 한글창제”를 주제로 멋진 영어 강연을 선물하였고 K-Pop 가수에서 찬양사역자로 변신한 Brian Kim, 국제적 바이올리니스트인 이보연, 국립국악원 대금연주자 최성호는 멋진 공연을 해 주었다. 함현진 마술사는 “마술로 배우는 한국어”라는 새로운 강연을 선보여 화제를 이끌었고 SM 아카데미 원장으로 소녀시대, 샤이니의 멤버들을 발굴해 내었던 이솔림 SL Academy 원장은 K-Pop의 미래를 주제로 강연을 해 주기도 하였다. 

이러한 샌안토니오 세종학당의 혁신은 많은 반향을 일으켜 많은 학당들의 Benchmark 대상이 되고 있다. 최근에는 한국의 주요 보도전문 채널에서 특집 기사를 통해 샌안토니오 세종학당의 혁신을 소개하기도 하였다.

이러한 세종학당의 혁신의 엔진은 멈추지 않고 달릴 예정이다. 2024년에는 “현대 예술과 K-Culture”라는 제목의 강의를 개설하여 백남준 등 현대예술의 거장들의 작품 속에 투영된 한국문화를 미국인들에게 소개할 예정이다. 그리고 올림픽 메달리스트가 가르치는 태권도 강좌를 주말에 개설할 예정이다. 이러한 샌안토니오 세종학당의 혁신은 다양한 지식과 문화를 공동체에 소개함과 동시에 한국의 언어와 문화를 전파하는 민관외교관의 첨병 역할을 수행해야 하는 세종학당의 발전에 큰 기여를 하고 있다.  세종학당의 강의는 인종, 국적, 나이에 관계없이 누구나 무료로 수강할 수 있다.  -코리아월드 샌 안토니오지국제공-

[사진설명] 정세균 전 국무총리(중앙)가 세종학당에 방문했을때의 사진. 맨 왼쪽이 세종학당 학당장 임성배 교수