크랩 멘탈리티 (crab mentality)에서 벗어나자 > 컬럼

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양동이에 ‘게’ 한 마리만 담아두면, 알아서 기어 올라와 빠져나갈 수도 있지만, 여러 마리의 ‘게’가 함께 있으면… 한 마리가 나가려고 할 때 다른 녀석이 그 ‘게’을 잡고 끌어내려서 결국 모두가 못 나가게 된다고 합니다. 이를 “크랩 멘탈리티 (crab mentality)라고 하는데, 남들이 성공하는 모습을 눈 뜨고 보지 못하고 끌어내리려는 마음 가짐과 태도를 말합니다. 우리 속담 중에는 “사촌이 땅을 사면 배가 아프다”와 비슷한 맥락입니다. 그런데 이 크랩 멘탈리티 와는 아주 다른, 감동적인 이야기도 있습니다. 

2017년 12월10일, 미국 텍사스주 달라스에서 열린, BMW 달라스 마라톤 대회에서의 일 입니다. 여성 부 1위로 달리고 있던 뉴욕 정신과 의사인 ‘첸들러 셀프’가 결승선을 고작 183m을 남기고 비틀거리기 시작했습니다. 다리가 완전히 풀린 ‘첸들러 셀프’는 더는 뛰지 못하고 바닥에 주저앉자 버렸습니다. 그 뒤를 바짝 쫓고 있던, 2위 주자에게는 다시없는 기회였습니다. 그런데 2위 주자, 17세 고교생 ‘아리아나 루터먼’ 은 ‘첸들러 셀프’를 부축하고 함께 뛰기 시작했습니다. 

의식을 잃을 것 같은 ‘첸들러 셀프’에게 ‘아리아나 루터먼’은 “당신은 할 수 있어요. 결승선이 바로 저기 눈앞에 있어요, 라고 끊임없이 응원하며 함께 달렸습니다. 그리고 결승선 앞에서 그녀의 등을 밀어주어 우승할 수 있도록 해주었습니다. 

미국 시민들의 시선은 1등이 아니라 2위로 들어온 17세 ‘아리아나 루터먼’ 에게 더 큰 환호와 찬사가 돌아갔습니다. 이는 더불어 살아가야만 하는 우리에게 어떤 행동을 취해야 하는지 깨닫게 합니다. 진정한 승부는, “경쟁”이 아니고 오히려 “상생”임을 깨달을 때 비로서 정정당당한 승부가 시작됩니다. 이를 위해선 승자는 패자의 아픔을 아우르는 미덕이, 패자는 툴툴 털어내고, 새롭게 시작할 여유가 필요합니다. 행복은 함께 하면 두 배, 어려움은 함께 하면 절반이라는 말이 있습니다. 

성공은 당신이 넘어졌을 때 다시 일어서는 것을 말합니다. 역설적이긴 하지만 당신은 가혹한 역경 속에서 오히려 삶의 진정한 지혜를 구할 수 있을 것입니다.

비바람이 몰아치던 어느 늦은 밤, 미국의 한 지방 호텔에 노부부가 들어왔다. 예약을 하지 않아 방을 잡기가 어려웠지요. 밖엔 비가 너무 많이 쏟아졌고, 시간은 이미 새벽 한시가 넘어섰다. 사정이 딱해 보였던 노부부에게 남자 직원은 말했다. “지금 객실은 없습니다만, 폭우가 내리치는데, 차마 나가시라고 할 수가 없네요 괜찮으시다면, 누추하지만 제 방에서 주무시겠어요?” 그러면서 남 직원은, 기꺼이 자신의 방을 그 노부부에게 제공했다. 

직원의 방에서 하룻밤을 묵고, 아침을 맞이한 노인이 말했다. “어젠 너무 피곤했는데, 덕분에 잘 묵고 갑니다. 당신이야 말로, 제일 좋은 호텔의 사장이 되어야 할 분이네요. 언젠가 제가 집으로 초대하면 꼭 응해주세요.” 라고 말하며 떠났다. 

2년 후 그 호텔 직원에게 편지 한 통과 함께, 뉴욕 행 비행기 표가 배달되었다. 2년 전, 자신의 방에 묵게 했던 노부부가 모내온 초청장이었다. 그는 기쁘게 뉴욕으로 갔다. 노인이 그를 반기더니 뉴욕 중심가에 우뚝 서 있는 한 호텔을 가리키며 말했다. “저 호텔 맘에 드나요?” “정말 아름답네요, 그런데 저런 고급 호텔은, 너무 비쌀 것 같네요. 조금 더 저렴한 곳으로 알아 보시는 것이 좋겠어요…” 그러자 노인은 말했다. “걱정 마세요, 저 호텔은 당신이 경영하도록 내가 지은 겁니다!” 

그 노인은 백만장자인 월도프 애스터(William waldolf Aster)였고, 남자 직원이었던 조지 볼트의 배려에 감동해, 맨하튼 5번가에 있던 선친 소유의 맨션을 허물고 호텔을 세운 것입니다. 변두리 작은 호텔의 평범한 직원이었던 조지 볼트는, 그렇게 노부부에게 했던 마음 따뜻한 친절과 배려를 통해, 미국의 최고급 호텔 “월도프 아스토리아” 의 사장이 되었다. 이야기는 여기서 끝이 아닙니다. 

조지 볼트는 노부부의 딸과 결혼했고, 이후에도 배려를 바탕으로 호텔을 성공적으로 경영했습니다. 이 한편의 드라마 같은 이야기는 실화로 1893년 미국에서 있었던 일입니다. 이처럼 타인을 배려하는 따뜻한 조지 볼트의 성공은, 따뜻한 배려는, 결코 내가 손해 보는 것이 아니라는 것을 보여주고 있습니다. 자신 스스로 판단력을 가진 사람은, 절대 남을 의심하거나 절망하느라 삶을 낭비하지 않는다는 것도…  해보지 않은 경험에서는, 아무것도 배울 수가 없다. 그리고 “인격이란 것은, 편안하고 고요한 환경에서는 절대로 성장되지 않는다. 인생은 정답은 없고, 해답은 분명히 있다…  

한 인간의 힘은 순항을 거듭하는 시기에는 잘 드러나지 않습니다. 하지만 역경을 만났을 때 어떻게 대응하는가를 보면 한 인간의 크기와 가능성을 엿볼 수 있겠지요. 결국 “인간의 품위란 고난 속에서도 용기와 우아함을 잃지 않는 것”이라 할 수 있습니다. 좋을 때는 일하고, 나쁠 때는 일하지 않는 것이 보통이지만, 나쁠 때일수록 한층 더 지혜를 발휘해서 움직여야 하는 것입니다. 작은 노력들이 꾸준히 쌓이면 기대 이상의 큰 성공을 얻게 됩니다.