쫄깃한 식감의 면이 일품인 라멘 맛집 Aji Ramen > 로컬 뉴스

맛집탐방 'K-푸드가 대세다'

내공의 혼을 담은 맛집의 고수들을 찾아서[7]

휴스턴은 글로벌 외식 산업의 좋은 표본도시다. 풍요로운 소스와 넓은 카테고리, 글로벌한 소비력까지 모여드는 도시로 자리잡은지 꽤 오래다. 이런 다양한 문화적 성향의 음식들 가운데 우리의 한식문화는 이 지역의 글로벌한 소비자들에게 어떻게 평가받고 있을까? 

코리아월드가 'K-푸드의 현지 저변화'를 목표로, 휴스턴의 한 복판에서 '한국음식' 내공의 혼을 담고 있는 맛집의 고수들을 찾아나섰다. 웰빙 슬로우 K-FOOD를 추구하는 많은 한식 브랜드의 식당들이 더 탄탄하게 휴스턴에서 명품 한식점으로 자리잡기를 염원하며 '맛집탐방, K-푸드가 대세다'를 열어가고자 한다. [편집자 주]

쫄깃한 식감의 면이 일품인 라멘 맛집

여러 고민과 노력의 산물을 한 그릇에 담은 Aji Ramen 

한달 전 롱포인트에 오픈한 라멘 전문점 Kazami Ramen Izakaya의 업주이면서 세프인 재키(Jackie). 홍콩 출생의 그는 케이티에서 7년째 Aji Ramen을 운영해 오면서 2호점으로 롱포인트에 새 매장을 열었다.

지난 1일 새롭게 문을 연 홍대포차(업주 이경준)의 같은 건물 바로 옆으로 붙어있는 Aji Ramen은 면 음식을 특별하게 좋아하는 필자에게 오랜 단골 맛집이기도 해서 소개하고자 한다. 필자가 굳이 말을 안해도 라멘 맛집 Aji Ramen은 면과 육수가 감칠맛을 자랑하고 있는 것으로 정평이 나 있다.

그럴만한 이유가 있다. 면 소제의 식감에도 일가견이 있는 필자에게 방부제를 넣지 않은 건강한 메밀 자가제면과 쫄깃한 식감과 통밀 향이 나는 얇은 통밀 면을 사용하고 있다는 점이 우선 이곳을 찾게 하는 첫번째 이유가 된다. 거기에다 닭 육수와 해산물 육수, 가츠오부시, 다시마를 장시간 우린 깊이 있는 육수와 함께 신선한 향미유, 이베리코 차슈 등 여러 고민과 노력의 산물을 한 그릇에 담았기 때문에 Aji Ramen을 메이슨가에서 7년째 주방을 지켜온 재키까지도 필자가 좋아하게 된 주요 이유가 되었다.

화학조미료 자체를 싫어하는 재키는 원래 케익을 전문적으로 만드는 파티쉐로 조리업에 입문했다. 20대 후반에 홍콩 유명호텔에 취직해 일하던 중 같은 호텔에 입주해있던 일식점에서 처음 일본 정통 라멘을 시식하게 되면서 면 요리에 빠져들게 되었다고 한다. 파티쉐에서 일식 라멘요리사로 전환해 휴스턴으로 거주지를 옮기자마자 문을 연곳이 지금의 Aji Ramen이다.

월요일까지 연휴가 겹친 틈을 타고 다시 찾은 Aji Ramen은 일본에서 건너온 아기자기한 소품 덕에 현지 감성을 물씬 느낄 수 있다는 점이 또 하나의 매력이다. 매운 맛에 길들여진 필자의 식도락 취향을 잘 아는 재키는 한국 사람들만의 독특한 식성을 만족시키고자 매운 고추를 이용한 장아치를 만들어서 반찬으로 올리고 있으며, 모든 라멘의 메뉴에 첨가할 한식 매운 소스를 고르고 고르다  Aji Ramen에 딱 어울리는 소스를 최근 발견해 사용하고 있다고 쾌재를 부른다.

오랜 시간 공을 들여 새로 개발했다는 세 종류의 여름철 과일 청량음료와, 가을철 신메뉴로 선보인다며 Karaage와 Mince Beef Katsu를 자랑하는 재키는 "각각 6불, 3.5불로 가격도 저럼해서 라멘 음식의 부족한 부분을 채워주기에 안성맞춤"이라고 환하게 웃으며 설명한다.    

Aji Ramen의 가장 큰 장점은 묵직한 맛도 있지만, 자신의 입맛에 맞는 세세한 설정이 가능하다는 점이다. 육수로 여러가지 돈코츠 중에서 선택할 수 있고 면 또한  3가지 종류 외에 소스, 마늘, 숙주, 파 등 양을 조절할 수가 있다. 라멘 한 그릇을 조합하는 재미와 함께 3가지 면을 골고루 시식해서 먹는 푸짐함을 만끽했던 Aji Ramen에서의 즐거운 휴일이었다.

-코리아월드 편집국-

[사진설명] 공들여 선보이는 여름철 과일 청량음료와 가을철 신메뉴 Karaage와 Mince Beef Katsu. 그리고 재키 세프는 한국 고객들의 독특한 식성을 위해 Aji Ramen에 딱 어울리는 소스를  발견해 사용하고 있다고 쾌재를 불렀다.