누룽지 할머니 > 컬럼

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집이 시골이었던 저는 고등학교 삼 년 내내 자취했습니다. 월말쯤, 집에서 보내 준 돈이 떨어지면, 라면으로 저녁을 해결하곤 했어요. 그러나 지겨우면, 학교 앞에 있는 “밥 할매집”에서 밥을 사 먹었죠. 밥 할매집에는 언제나 시커먼 가마솥에 누룽지가 부글부글 끓고 있었습니다. 할머니는 이렇게 말씀하시곤 했어요. “오늘도 밥을 태워 누룽지가 많네! 밥 먹고 배가 안 차면 실컷 퍼다 먹어라. 이놈의 밥은 왜 이리도 잘 타누. ”저는 돈을 아끼기 위해 늘 친구와 밥 한 공기를 달랑 시켜 놓고 누룽지 두 그릇을 거뜬히 비웠어요. 그때 어린 나이에 먹고 잠시 뒤돌아서면 또 배고플 나이잖아요. 

그런데, 하루는 깜짝 놀랐습니다. 할머니가 너무 늙으신 탓인지, 거스름돈을 원래 드린 돈보다 더 많이 내주시는 거였어요. “돈도 없는데 잘됐다. 이번 한 번만 그냥 눈감고 넘어가는 거야. 할머니는 나보다 돈이 많으니까…” 그렇게 한 번 두 번을 미루고, 할머니의 서툰 셈이 계속되자, 저 역시 당연한 것처럼 주머니에 잔돈을 받아 넣게 되었습니다. 그러기를 몇 달, 어느 날 밥 할머니 집엔 셔터가 내려졌고, 내려진 셔터는 좀처럼 다시 올라가지 않았어요. 

며칠 후 조회 시간이었습니다. 선생님이 심각한 얼굴로 단상에 오르시더니, 단호한 목소리로 말씀하셨어요. “모두 눈 감아라. 학교 앞 밥 할머니 집에서 음식 먹고, 거스름돈 잘못 받은 사람 손 들어라.” 순간 나는 뜨끔했어요. 우리는 서로를 바라보다 부스럭거리며 손을 들었습니다. “많기도 많다. 반이 훨씬 넘네… 선생님은 침울한 목소리로 말씀하셨죠. “밥할 매 집 할머니가 돌아가셨다. 

할머니께서 아들에게 남기신 유언장에 의하면 할머니 전 재산을 학교 장학금에 쓰시겠다고 하셨단다. 그리고…” 선생님은 잠시 뜸을 들이셨어요. “그 아들한테 들은 애긴데, 거스름돈은 자취를 하면서 돈이 없어 보이는 학생들에게 일부러 더 주셨다더라. 그리고 새벽부터 일어나 그날 끓일 누룽지를 위해 밥을 일부러 태우셨다는 구나. 그래야 어린 애들이 마음 편히 먹는다고…” 그날 학교를 마치고 나오는데, 유난히 ‘밥 할머니 집’ 이라는 간판이 크게 들어왔어요. 나는 굳게 닫힌 셔터 앞에서 엉엉 울고 말았습니다. “할머니 죄송해요. 정말 죄송해요. 할머니가 만드신 누룽지가 세상에서 최고로 맛있었어요…!”  

<좋은 글중에서>

 

요즘 세상을 보노라면 국회의원 출마의 변이 모두 다 한결같이 오로지 국민만을 위해 일하겠다고, 오로지 자기만이 그 일을 할 수 있다고 입에 거품을 물고 떠듭니다. 이번 총선은 특정 정치인을 위한 선거가 아니라, 대한민국을 지키고 여기까지 이끌어 온 세력과, 대한민국의 존재를 부정하는 세력과의 대결이다. 총선 이후 앞으로 3년간 어떻게 전개되느냐에 따라 결정되는 중요한 시기에 총선이라는 것이다. 당선되는 순간부터 국민 위에 군림하여 제 밥그릇 챙기는 싸움질만하고, 있을 테니까요. 하지만 밥집 할머니처럼 학생들의 마음을 진정으로 생각하는 후보가 있는지, 진정으로 국민을 섬길 줄 아는, 누룽지 할머니 같은 분을 보내달라고…!

어느 마을 길모퉁이에 한 과일 행상이 있었답니다. 손이 다쳐 다니던 직장을 그만두고 손수레를 마련해 자기 마을 어귀에서 사과를 팔기로 했지요. 장사하던 어느 날, 한 손님이 다가와 물었습니다. “이 사과 어떻게 하지요?” “예! 천원에 두 개 드립니다.” 그 사람은 삼 천원을 내고 사과를 고르는데, 작고 모나고 상처가 있는 사과만 여섯개를 골라서 봉투에 담아 가더랍니다. 며칠 후 그 사람이 또 와서는 똑같이 그렇게 사과를 작고 모나고 상처 난 것만 골라 담더랍니다. 

그 사람이 세 번째 오던 날 행상이 말했답니다. “손님 이왕이면 좋은 것으로 고르시지요…!” 손님은 행상이 하는 말을 듣고도 그저 웃는 얼굴로, 여전히 작고 시들고 모나고 못생긴 사과만 골라 담으며 말하더랍니다. “그래야 남은 사과 하나라도 더 파시지요. 저도 어렵게 사는데 댁은 더 어려워 보이세요… 힘을 내세요. 하늘은 스스로 돕는 자를 돕고, 하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다잖아요.” 그 말을 듣는 순간 그 행상은 숨이 멈춰지더랍니다. 그리곤 그만 눈물을 보이고 말았답니다. 아직은 세상에 아름다운 사람들이 이렇게 있구나… 사과 봉지를 들고 돌아서 가는, 그 사람의 뒷모습이 그렇게 아름다워 보일 수가 없더랍니다. 그리고 자기도 모르게, 더 부끄러워하지 않고 더 열심히 해야겠다는 용기가 불끈 생기더랍니다. 따뜻한 말 한마디, 작은 배려가 이 세상은 살맛 나게 만드나 봅니다. 작은 관심과 배려가 사람의 아픔을 움직이고 인생을 변화시킨다고 합니다…

살아가면서 서로를 소중히 그리고 서로 함께 있을 때 소중함을 깨달을 수 있어야 합니다. 항상 자기 자신을 돌아보아야 합니다. 나보다 먼저 항상 남의 입장이 되어 생각하는 넓은 마음을 그리고 타인에게서 언짢은 말을 들었더라도 그것을 다 포용할 수 있는 마음이 준비가 되어 있는지, 어차피 이 세상을 살아갈 것이라면 서로 사랑하며 이해하며 좀더 따스한 마음으로 소중한 인연으로 남을 수 있기를 기원해 봅니다. 밥집 할머니처럼…!